蒸汽是一種無色、無毒、無味、無害的氣體，獲取方法簡單，溫度高、無污染、滅菌效果好。蒸汽滅菌是對耐濕、耐熱物品滅菌的常用方法，通過凝固微生物的蛋白質(zhì) 致其死亡。由于潛熱大、穿透力強，容易使細(xì)菌中的蛋白質(zhì)變性或凝固，蒸汽滅菌方法能殺滅所有微生物。世界范圍內(nèi)，蒸汽滅菌是醫(yī)療器械滅菌應(yīng)用最廣泛的方法。盡管我國醫(yī)療機構(gòu)現(xiàn)有滅菌方式有多種，但蒸汽滅菌仍是手術(shù)器械最常用的滅菌方法。

快速壓力蒸汽滅菌程序用于緊急情況下手術(shù)物品的滅菌，簡化了物品常規(guī)處理步驟，滅菌后物品無需包裝儲存直接使用，更加快速方便。但由于快速壓力蒸汽滅菌存在使用最小滅菌參數(shù)、滅菌后沒有保護性包裝、缺乏實時生物監(jiān)測以及運送到手術(shù)室的過程中有可能被污染等缺點，不能作為手術(shù)器械滅菌的常規(guī)方法，僅在緊急情況下使用。

在歐美等發(fā)達(dá)國家，下排氣壓力蒸汽滅菌器不用于滅菌僅用于消毒，原因是下排氣壓力蒸汽滅菌器在蒸汽置換冷空氣時不徹底，滅菌器內(nèi)室上下層溫差過大，不能保證所有滅菌物品均達(dá)到相應(yīng)滅菌要求。

常見的壓力蒸汽滅菌器包括預(yù)真空壓力蒸汽滅菌器、下排氣壓力蒸汽滅菌器、小型壓力蒸汽滅菌器、手提式壓力蒸汽滅菌器等。根據(jù)滅菌時間長短，壓力蒸汽滅菌程序包括常規(guī)壓力蒸汽滅菌程序和快速壓力蒸汽滅菌程序。